文／王予彤
圖／由本文作者提供。圖出自《動物園》，維京；A Sick Day for Amos McGee，Roaring Brook Press；Amos McGee Misses the Bus，Roaring Brook Press；《你想聽故事嗎？》，道聲；《獻給月亮先生的音樂》，小魯文化；Good Night, Gorilla；Puffin Books。
兒童是一個人最接近大自然的狀態，逐漸長大的我們成為更接近「文明社會」的人，這或許也是許多童話和卡通以動物為主角的原因——牠們更接近自然，更貼近兒童。隨著動物保護意識的提高，很多動物都有自己的專屬日喔！就讓我們在這些日子裡，關注這些動物好朋友在繪本裡的樣貌吧。
動物園擁有典藏、研究、展示、教育的功能，是一個充滿學習意義的地方，每年的十二月二十七日是「動物園參觀日」（Visit the Zoo Day），除了可以前往動物園，試著理解地球上不同的生命，獲得一顆守護牠們的心，也可以拿起以動物園為背景的繪本，看看不同的創作者以什麼樣的角度描繪心中的動物園。
圖說：安東尼．布朗透過畫面的安排，讓人類看起來像是被關在籠子裡一般。圖片出自《動物園》內頁。
和動物園有關的繪本並不少，繪本大師安東尼．布朗（Anthony Browne，1946～）一九八四年出版的繪本《動物園》（Zoo），讓讀者再次反思動物園的意義，更諷刺人類的行為；二〇二二年國際安徒生大獎（Hans Christian Andersen Awards）得主、韓國插畫家蘇西．李（Suzy Lee，1974～）也有一本《動物園》（Zoo）作品，帶領大家看到大人和小孩眼中不同的動物世界；而這次要介紹的動物園繪本，則是關注動物管理員和動物之間美好情誼的《麥基先生請假的那一天》（A Sick Day for Amos McGee）。
圖說：《麥基先生請假的那一天》英文版書封。圖片來源：Amazon。
動物園管理員麥基先生，每天會一大清早起床著裝、吃早餐、搭公車，並在六點準時抵達動物園，雖然工作很多，但他還是會想辦法找出空閒時間和動物好友們相處，和大象玩西洋棋、和陸龜賽跑、幫犀牛擦擦鼻涕⋯⋯。
沒想到有一天起床時，麥基先生身體不大舒服，只好請假一天，等不到麥基先生的動物好朋友決定搭公車去找他！動物們最後在麥基先生家度過愉快的一天，大夥兒和麥基先生隔天也一起搭上公車、準時到動物園上班。
圖說：動物好朋友一起搭公車，準備前往麥基先生家探病。圖為A Sick Day for Amos McGee內頁。
《麥基先生請假的那一天》是史戴夫婦在二〇一〇年出版的作品，菲立普．史戴 （Philip C. Stead，1982 ~）負責文字，艾琳．史戴（Erin E. Stead，1982 ~）繪製插畫。菲立普和艾琳是高中美術課的同學，兩人都一心成為繪本創作者，一路互相扶持並雙雙進入藝術學院，不過，畢業之後的艾琳，卻因為對於自己的繪畫天賦產生了懷疑而封筆三年。
有一天，菲立普看到了她隨手畫下作品，便偷偷掃描下來，傳真給繪本編輯尼爾．波特（Neal Porter）—— 那是一張大樹的插畫，一邊站著一位老人，另一邊站著一隻大象，一眼就喜歡上這幅作品的波特，鼓勵史戴夫婦將這幅小畫延伸成一本繪本，菲立普便將老先生打造成對動物盡心盡力的麥基先生，大象則擴充成麥基先生照顧的動物群，形成了《麥基先生請假的那一天》的故事，艾琳則花費了一年的時間完成了這本繪本。
圖說：動物好朋友到麥基先生家探病。圖片出自A Sick Day for Amos McGee內頁。
本書是史戴夫婦的首次合作，菲立普筆下動物和麥基先生之間深刻的友情讓人印象深刻，而艾琳細膩的筆觸和沈靜的繪圖風格，也讓故事更加和緩悠遠，出版之後除了獲得大小讀者歡迎，更得到凱迪克金牌獎（The Ｇold Caldecott Medal）的肯定 —— 二十九歲的艾琳也一舉成為有史以來最年輕的金牌得主。
史戴夫婦在創作《麥基先生請假的那一天》時，並沒有想對讀者傳遞任何道德教訓，但在觀察了許許多多讀者的反應之後，他們為這個故事歸納出了簡單的結論：這個故事關於付出和回報，當你用仁慈和善意對待他人，你也會得到同樣的對待；不過，每個讀者當然都可以有自己的想法和解讀，菲立普更認為，觀察自己的作品如何透過讀者和更廣大的世界互動，是身為創作者最有意思的事情了。
圖說：動物好朋友到麥基先生家探病之後，和麥基先生一起睡著了。圖為A Sick Day for Amos McGee內頁。
一起生活、一起工作的史戴夫婦，相當嚮往美國出版界的神仙眷侶愛麗絲和馬丁．普羅文森（Alice & Martin Provensen）的合作方式 —— 他們是夫妻，也是合作四十三年的夥伴，共同創作出超過五十本書！史戴夫婦除了各自的出版品，也有持續推出共同創作，像是《你想聽故事嗎？》（Bear Has a Story to Tell）、《藍尼和露西》（Lenny & Lucy）、《獻給月亮先生的音樂》（Music for Mister Moon），史戴夫婦更在麥基先生初登場十年之後的二〇二一年，推出續集《麥基先生錯過巴士的那一天》（Amos McGee Misses the Bus）。
圖說：左圖為《你想聽故事嗎？》內頁插畫，右圖為《獻給月亮先生的音樂》內頁插畫，艾琳持續著清清淡淡的溫柔風格。
事實上，早在二〇一六年，史戴夫婦就萌生了為麥基先生的故事寫續集的想法，當時他們正在迪士尼動物王國（Disney's Animal Kingdom）排隊入場，聊著《麥基先生請假的那一天》的出版對於自己的生活產生多大的改變，說著說著，便覺得關於麥基先生，他們還有更多話想說，基於想念這個「老朋友」的心情，他們便共同完成了《麥基先生錯過巴士的那一天》。
圖說：《麥基先生錯過巴士的那一天》英文版書封。圖片來源：Amazon。
《麥基先生錯過巴士的那一天》延續著相同的暖心氣氛，描繪麥基先生因為滿腦子想著和動物朋友們相約郊遊的事情，所以失眠了，更導致隔天錯過了巴士、上班亦遲到了！走路到動物園的麥基先生，更疲憊的在椅子上睡著了，這時，平常受到麥基先生照顧的動物們，開始幫忙麥基先生分擔工作⋯⋯動物園的工作順利完成之後，動物們快樂的和麥基先生前往海灘，實現原本約定好的郊遊計畫！
圖說：一起完成工作之後，麥基先生和動物們等公車，準備一起去海邊郊遊。圖為《麥基先生錯過巴士的那一天》內頁。
史戴夫婦合作的繪本看起來都安安靜靜的，故事並沒有強烈的高低起伏，但繪本中展現的良善、溫暖和自在，卻擁有一股強大的魔力，讓人們深受吸引，而這在「麥基先生和動物好朋友」系列也同樣展露無遺，看著麥基先生對動物們付出的愛、動物們對他回報的關懷，相信讀完故事的讀者，也能擁有一份靜靜的、怡然自得的感受，與麥基先生和動物們的生活一樣 —— 雖然偶有小小的意外，但因為有彼此陪伴，而得以圓滿且安適。
後記：描繪動物園動物和管理員相處的故事，還有經典的睡前共讀繪本《晚安，猩猩》（Good night, Gorilla），那是繪本作家佩琪．芮士曼（Peggy Rathmann，1953～）在一九九四年出版的作品。書中，調皮的猩猩偷走管理員的鑰匙，一一幫動物們打開籠子，跟著管理員回家睡覺。管理員躺到床上之後把燈關上，黑暗中動物們互道「晚安」、「晚安」、「晚安」的聲音，驚醒了管理員的太太，動物們只好乖乖的回到動物園，但還是有兩個小傢伙又偷偷跑出來⋯⋯除了故事幽默有趣之外，畫面上猩猩淘氣的表情和靈活的動作，都非常讓人喜愛，也使得這本書在將近三十個年頭中，持續陪伴許多小朋友度過了快樂的睡前時光，和他們互道了無數次心滿意足的晚安晚安晚安。圖為Good night, Gorilla內頁。
參考書目：
網路資源：
責任編輯：陳惠伶、羅雅詠、林岳鋅、李暉穎