文／王予彤
圖／由本文作者提供。圖出自《冬天裡的溫情》，啟思文化；《我就是喜歡我》，啟思文化；《鳥兒在唱歌》，啟思文化；《陌生人的出現》，啟思文化；《愛的奇妙滋味》，啟思文化；《快樂年年》，上誼。
兒童是一個人最接近大自然的狀態，逐漸長大的我們成為更接近「文明社會」的人，這或許也是許多童話和卡通以動物為主角的原因——牠們更接近自然，更貼近兒童。隨著動物保護意識的提高，很多動物都有自己的專屬日喔！就讓我們在這些日子裡，關注這些動物好朋友在繪本裡的樣貌吧。
三月二十日是「世界青蛙日」，是一個請大家記得保育青蛙、守護牠們棲息地的日子。下雨天在池塘邊呱呱叫的青蛙，應該是兒童界最有名，也最容易在生活中接觸到的兩棲類動物，而世界各地的兒童文學創作者，也紛紛為青蛙增添上不一樣的性格，成為受歡迎的繪本主角，像是日本繪本大師岩村和朗（1939~）的「愛思考的青蛙」系列，青蛙發現生活小事，蹙眉思考（雖然他沒有眉毛）的樣子十分令人印象深刻；而美國的著名兒童文學家羅北兒（Arnold Lobel，1933~1987）的「青蛙與蟾蜍」系列裡頭，青蛙是一個貼心的好朋友，有時還要幫蟾蜍收拾殘局，和蠢蠢的蟾蜍形成有趣的對比。
其實，荷蘭也有一隻非常受歡迎的青蛙，他的創作者馬克斯．維爾修思（Max Velthuijs，1923~2005）在荷蘭人心目中，可是和創作出米飛兔的布魯納（Dick Bruna，1927~2017）一樣了不起的插畫大師呢！
圖說：「青蛙和他的朋友」系列中的四大主角：青蛙、野兔、小豬和小鴨。圖片出自《冬天裡的溫情》（Frog in Winter），青蛙在大雪中凍僵了，好朋友們在床邊陪伴他，青蛙覺得心裡暖暖的。
維爾修思從一九八九年開始出版的「青蛙和他的朋友」（Kikker en zijn vriendjes）系列，受到各地孩子的喜愛，也被改編成動畫卡通。整個系列故事環繞著青蛙和好友野兔、小鴨、小豬的生活小事，用幽默輕快的筆調，傳遞友誼、自信或愛的意義。這些好朋友居住的清幽鄉間，源自於維爾修思童年時在海牙鄉間玩耍的經驗，他熱愛釣魚、溜冰、在山丘上野餐，這些美好的經驗也在青蛙和好友身上重現。從小就喜愛畫畫的維爾修斯，長大之後成為了一位成功的平面設計師，也在一九六○年代進入插畫世界之後，在兒童文學界開始打響名號。讓他一舉成名的，當然是青蛙和他的朋友們，除了故事流暢又有趣，另一個成功的原因是因為故事中青蛙的形象實在是太討喜了——他有一顆寬大又體貼他人的心、對世界充滿好奇。當然，他也有很多小毛病，像是有時候傻乎乎的，有時候則是太衝動，時不時也會因為粗心大意而造成朋友的困擾，但所有的朋友都仍然非常喜愛他，而我們這些讀者就是因為青蛙脫序、傻裡傻氣的行為，被他深深地吸引。
圖說：青蛙的造型簡單，但別小看他的嘴巴，雖然永遠都只是一條線的結構，但卻能完整的表達情緒！圖片出自《我就是喜歡我》（Frog is frog）內頁，青蛙自製翅膀起飛後，露出得意洋洋的樣子。
在青蛙和他的朋友系列中的主題通常都很生活化，像是去旅行時發現自己想家，或是半夜覺得床底下有鬼，還有一些在當時的童書裡頭較不常見的主題：一九九一年出版的《鳥兒在唱歌》（Frog and the Birdsong），談的是如何面對死亡。這本書也是荷蘭學校時常使用的教材——小青蛙在路上遇到了一隻動也不動的黑鳥，是生病了？還是睡著了？經過野兔解釋，才知道原來牠死了。青蛙和野兔、小鴨、小豬慎重的將黑鳥埋葬，而在故事最後，四個朋友又開始玩起了追逐遊戲，青蛙也大聲的說著：「生命真美好，不是嗎？」這樣的結尾並非不尊重的看待死亡，反而是用十分正面的態度看待世間所有生命的流轉，讓人想起另一本結構和主題相似，但風格不一樣的《世界上最棒的葬禮》（Alla döda små djur）。
圖說：故事的最後一頁，四個好朋友拿著辦葬禮的鏟子準備回家時，樹上的一隻黑鳥，唱起了美妙的歌曲，對比故事前面死去的黑鳥，呈現了世界如常運轉、依然美好的訊息。
有趣的是，青蛙、野兔、小鴨和小豬這四種動物，在現實生活中的大小並不相同，但在維爾修思筆下，他們四個的尺寸相同，表達出「青蛙和他的朋友」的世界中，沒有階級、彼此平等的訊息。這也使得一九九三年出版的《陌生人的出現》（Frog and the stranger）相當突出：維爾修思透過小豬對於陌生老鼠「又髒又醜又狡猾」的形容，和小鴨深信不疑的「老鼠都很愛偷東西」，傳達偏見的巨大負面力量。故事最後，動物們終於解除對於老鼠的誤解——實際認識老鼠之後，他們才知道老鼠其實一點都不狡猾也不骯髒，反而和善、樂於助人又聰明，維爾修思也在版權頁上寫道：「僅將本書獻給地球上所有的動物，不論牠的外表、顏色是什麼。」
圖說：對老鼠有偏見的小豬，氣呼呼的跑去質問老鼠為什麼不搬走，讓人聯想到世界各地發生的種族衝突，有一部分是因為偏見而導致的根深蒂固誤解。
維爾修思在二○○四年獲得國際安徒生插畫大獎，時任國際兒童圖書評議會（IBBY）評審團主席的賈瑞特（Jeffrey Garrett）在頒獎典禮上說，維爾修思非常善於撰寫寓言故事，但和描繪人類的愚蠢、虛榮和惡意的《伊索寓言》不同，維爾修思透過動物的故事彰顯人類高貴的情操、愛和友情的力量、每個人獨一無二的價值，以及生命勝於死亡的意涵。這讓維爾修斯不只是一位了不起的插畫家，更是兒童生命經驗的創造者、安撫者，也為孩子們未來長長的生命之旅奠定了基礎。
後記：
談到用青蛙角色和其他動物的情感反映人類世界，會想到羅北兒的女兒阿德里安娜（Adrianne Lobel）在二○一六年接受《紐約客》（The New Yorker）訪問時，曾談及青蛙和蟾蜍這個系列從一九七○年出版以來歷久不衰的原因，或許是因為青蛙和蟾蜍之間深厚的友誼深深吸引了讀者。阿德里安娜甚至認為，青蛙和蟾蜍其實是一對同志情侶，這個觀點從這套書籍的出版年代來看非常前衛，但這樣的猜測也不是毫無緣由，畢竟羅北兒本人在一九七四年向家人正式出櫃。雖然作者羅北兒從未說明青蛙與蟾蜍這個系列和自己性向的關聯，我們現在也無法印證阿德里安娜的臆測是否真實，但相信所有讀者都被青蛙與蟾蜍深刻的情誼（不論是友情還是愛情）感動。這也讓我想到在維爾修思的作品《愛的奇妙滋味》（frog in love）中，青蛙愛上的鴨子，雖然故事中小豬曾指出，青蛙和鴨子一個是綠色，一個是白色，是不可以談戀愛的！但維爾修斯也在故事結尾讓青蛙和小鴨在一起，傳遞出愛是沒有界線的意涵。左圖取自《快樂年年》（Frog and Toad All year），青蛙和蟾蜍出門滑雪之前在穿戴衣帽，右圖取自《愛的奇妙滋味》的結局，青蛙和鴨子快樂的在一起了！
參考書目：
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責任編輯：陳惠伶、羅雅詠、林岳鋅、李暉穎