文：王予彤
圖／由本文作者提供。圖出自《一隻叫做葉子的北極熊》，維京；しろくまのパンツ，ブロンズ新社；《小北極熊》，上誼；《小北極熊找朋友》，上誼；《小北極熊城市歷險記》，上誼；Little Polar Bear and the Pandas，NorthSouth Books.
兒童是一個人最接近大自然的狀態，逐漸長大的我們成為更接近「文明社會」的人，這或許也是許多童話和卡通以動物為主角的原因——牠們更接近自然，更貼近兒童。隨著動物保護意識的提高，很多動物都有自己的專屬日喔！就讓我們在這些日子裡，關注這些動物好朋友在繪本裡的樣貌吧。
每年的二月二十七日是「國際北極熊日」，讓我們來認識一些關於北極熊的繪本吧。臺灣有很多以北極熊為主角的繪本作品，除了讓孩子更認識北極熊這個特別物種的《北極熊》（The Polar Bear）和《北極熊的一天》（The Bear Report），作為全球暖化首當其衝的受災戶，《明天會是好天氣》（Demain, il fera beau）、《一隻叫做葉子的北極熊》（Leaf）、《白熊》等，都是探討環境議題的北極熊主題繪本。
在《一隻叫做葉子的北極熊》中，葉子因為冰層融化，不小心漂離家園，熱心的森林動物決定幫他回家。
另外，北極熊是人們提到北極，第一個聯想到的動物，所以也有一些繪本以北極熊的家園——北極為出發點，讓北極熊環遊世界、再重新抵達北極，讓小讀者意識到那裡是多麽的遙遠和特別，像是《只有家最好》（No Place Like Home）和《哪裡才是我的家？》（Poles Apart），都是以此為主題的繪本。
當然，作為全身一片雪白的動物，一定也會有創作者拿這件事情來當有趣故事的發想，像是由日本人氣繪本創作組合tupera tupera繪製的幽默作品《白熊的內褲》——煩惱的北極熊到處都找不到自己的內褲，而透過頁面鏤空的設計，小讀者可以先看到內褲的形狀和花紋顏色，翻頁之後才會揭曉這到底是誰的內褲，最後北極熊和小讀者會一起發現，原來北極熊的內褲是白色的，完全和白毛融為一體，難怪找不到啦。
《白熊的內褲》內頁鏤空的設計有趣，翻頁才會知道是誰的內褲。
書腰也設計成內褲的形狀，讓封面的北極熊可以穿起來。
近年世界各地有許多以北極熊為主題的繪本出版，不過早在氣候變遷議題喧囂塵上之前，荷蘭兒童文學家漢斯比爾（Hans de Beer，1957~），就已經開始了一系列的「小北極熊」系列創作。這隻風靡世界的小北極熊名叫拉斯（Lars，不過在格林出版的版本中，小北極熊的名字被翻譯為寶兒），北極熊的小故事原本只是漢斯比爾在念美術學院時的期末作業，沒想到周遭的人都相當喜歡這個作品，慢慢就發展出完整的故事。一九八六年，漢斯比爾把圖畫書提交到義大利波隆那兒童書展，而瑞士出版社慧眼獨具的看中了它，隔年，《小北極熊》（Little Polar Bear: Where Are You Going Lars?）出版了，故事講述和爸爸出門打獵的拉斯，不小心因為冰層裂開而漂離北極，在漂到一個熱帶國度之後，拉斯遇到了熱心的河馬亨利、老鷹馬卡斯和大鯨魚夏普生，才讓他順利返家。
拉斯迷路之後遇到熱心的河馬亨利，有了他的大力幫忙，拉斯才能順利回到北極。而在其他小北極熊系列故事中，拉斯除了時常受人幫助，他自己也很常幫助其他小動物尋找回家的路。
隨著拉斯的故事受到許多大人小孩的喜愛，漢斯比爾陸續出版了十幾本以拉斯為主角的繪本。談及為什麼會選擇北極熊作為系列繪本的主角，漢斯比爾分享，自己偏好選擇對於孩子們來說更有「異國風情」的動物，而自己在學生時期就時常前往動物園寫生，從那個時候開始北極熊就是他的最愛，每次畫北極熊都樂在其中。
比爾筆下的拉斯有很多討人喜愛的特質，像是富有正義感、充滿好奇心，也會自己努力解決問題，但作為一隻小北極熊，他不像很多兒童故事的主角有「內建勇氣」，總是一副天不怕地不怕的樣子；事實上，在小北極熊系列中，往往是意外的冒險自己找上拉斯，拉斯做的，就是不得不鼓起勇氣面對未知或難題，這對於將自己投射在小北極熊遭遇的孩子來說，或許更能感同身受。當然，拉斯在冒險過程中也會想念遠方的家鄉和爸爸媽媽，這種種面向也讓許多小讀者更能理解與認同拉斯。
小北極熊的冒險旅程往往非自願，幸好總是能化險為夷（那是當然的！），在《小北極熊找朋友》（Little Polar Bear Finds A Friend）中，他不小心誤入陷阱，被運送到船上，不過在上頭牠遇見了可以同心協力逃脫的動物朋友。
如果曾經看過小北極熊系列，會發現每一本繪本的開頭，拉斯都是正身處在北極，畫面中的拉斯可能在浮冰上賞鳥、在雪堆上凝視遠方、或是在雪地上看海，但之後總是會有突如其來的意外事件，讓拉斯離開舒適圈，甚至會離開北極前往其他國度。不過在一連串冒險過後，在臨近結尾時，拉斯新交的好朋友都會想辦法把他送回家。雖然小北極熊系列的故事結構非常傳統，是兒童故事中常見的「在家＞離家＞返家」公式，但或許是漢斯比爾把拉斯塑造得讓人不得不愛，也或許是拉斯在每次冒險中遇到的動物朋友都讓人印象深刻，像是《陪你一起飛》（Little Polar Bear And the Big Balloon）裡頭的海鸚尤里、《我帶你去找媽媽》（Little Polar Bear Saves the Reindeer）裡頭的麝香牛奧圖和馴鹿阿力、《想看海的小老虎》（Little polar bear: Lars, take us home!）裡頭的老虎泰格和駱駝凱辛⋯⋯，更或許是人們本來就喜愛溫暖愉快的故事，所以才讓小北極熊系列歷久不衰，也讓拉斯的冒險一直持續下去。
除了海鸚、麝香牛、馴鹿、老虎、駱駝這些大自然的動物，拉斯在《小北極熊城市歷險記》（Ahoy There, Little Polar Bear）中，意外地來到大城市，並受到貓咪朋友們的幫助。
從一九八七年第一次出現在讀者面前至今，小北極熊的冒險仍然持續，二○二一年，漢斯比爾出版了最新繪本《小北極熊和貓熊》（Little Polar Bear and the Pandas，暫譯），讓小北極熊進行一場在中國的歷險記。
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責任編輯：陳惠伶、羅雅詠、林岳鋅、李暉穎